Kongens fortjenstmedalje henger høyt.
- Dette er stort. Nå er jeg helt tom og utrolig stolt. Jeg visste absolutt ingen ting før jeg kom hit i dag. Jeg ble invitert for å markere 35-årsjubileet til NTG, og hadde ikke peiling på at jeg skulle være hedersgjesten, sa Roger Elstad.
Foran et fullsatt auditorium ble Elstad hedret av ansatte, elever, politikere og andre støttespillere på NTG Bærum onsdag 30. mars.
- Men det er ikke bare jeg som skal ha æren og hederen for dette. NTG er ikke en enmannsbedrift. Det er mange i ledelsen, lærere, trenere og tidligere ansatte, folk i Skiforbundet, Olympiatoppen, Norges idrettsforbund, det politiske miljøet, ordførere og andre støttespillere som har vært med å bygge NTG til det det er i dag, sa Elstad i takketalen.
Fra null til gull og grønne skoger
Det har allerede gått 35 år siden NTG-eventyret startet. Tidlig på 1980-tallet var det ikke tilrettelagt for at unge idrettsentusiaster, deriblant hans egen sønn, kunne kombinere videregående utdanning og toppidrett. Det ville Roger Elstad gjøre noe med. Derfor samlet han en håndfull foreldre med talentfulle alpinister og stiftet Norsk Alpingymnas – forgjengeren til det som i 1993 ble Norges Toppidrettsgymnas.
Det som startet i et klasserom på Bekkestua ungdomsskole har i dag blitt Norges viktigste arena for talentutvikling. Ingen institusjon kan vise til lignende resultater.
Fra et budsjett på 200.000 kroner, 3 ansatte og 12 elever i 1981 har skolen i dag en omsetning på 200 millioner kroner, 250 ansatte og 1000 elever! Siden starten har hele 8000 elever blitt uteksaminert fra NTGs skoler i Bærum, Geilo, Kongsvinger, Lillehammer og Tromsø. Det er intet mindre enn imponerende.
Talentbedrift
Finn Chr. Jagge, Liv Grete Skjelbreid Poirée, Ole Einar Bjørndalen, Tiril Eckhoff, Mats Zuccarello Aasen, Thor Hushovd, Karoline Dyhre Breivang, Tiril Sjåstad Christiansen, Lasse Kjus og Magnus Carlsen er bare noen av navnene i det imponerende persongalleriet som har vært tilknyttet NTG.
- Historien om NTG er jo som et stort eventyr, og jeg tror ikke engang han selv hadde drømt om hvor stort dette skulle bli da han startet opp i 1981. Men med Rogers pågangsmot, klare og tydelige ledelse og store visjoner – har han utviklet NTG til å bli den beste institusjonen i Norge som kombinerer både skole og idrett, sier Thorleif Gunhildrud, toppidrettssjef i NTG.
Arild Strømnes, administrerende direktør i NTG, har hatt gleden av å jobbe med Roger Elstad i 31 år. Han var tydelig stolt av å få være en del av dette.
- Du har fått utmerkelser før og til og med fått Norges Skiforbunds hedersmedalje i gull to ganger før! Men dette er kronen på verket. Kongens fortjenstmedalje – det er så fortjent så fortjent, sa Strømnes.
NTG har bidratt til å gjøre norsk idrett bedre
Blant gratulantene er også Inge Andersen, generalsekretær i Norges idrettsforbund.
- Roger Elstad er gründeren og ildsjelen som har stått på med enorm tålmodighet og passert mange hindre på veien for å gjøre NTG til den landsomfattende utdannings- og idrettsinstitusjonen den er i dag.
Andersen sier NTG har bidratt til å gjøre norsk idrett litt bedre – hver dag.
- Skolens ledere, lærere og trenere gir ungdom faglig påfyll og bidrar til å gi livet en retning. Vi trenger alle et kompass på ulike stadier i livet. NTG kan for mange unge være et slikt kompass. I 35 år har skolen levert hele utøvere. Vi tror den vil levere med den samme kraft og energi også i fremtiden, sier Andersen.
Saken fortsetter under bildet.
To gode busser. Erling Rimeslåtten fra Olympiatoppen og Roger Elstad har kjent hverandre siden midten av 70-tallet. Begge ble rørt da de møttes igjen.
Erling Rimeslåtten, rådgiver ved Olympiatoppen, var til stede under markeringen. I talen sa han at Roger Elstad har stått bak en meget viktig epoke i norsk idrett.
- Du har bidratt sterkt til at det har utviklet seg en kultur og aksept for at det er lov å prøve å se hvor langt man kan nå innen idretten og samtidig få med seg den obligatoriske grunnutdanningen. Den grunntanken satt veldig langt inne – og det har vært mange tøffe tak på veien, sa Erling Rimeslåtten som benyttet anledningen til å gratulere og takke for samarbeidet på vegne av Norges idrettsforbund, Idrettsstyret og ikke minst Olympiatoppen.
Initiativtager
Det var Andreas Gjølme, tidligere sjefredaktør i Asker og Bærum Budstikke, som tok initiativ til å sende inn søknad om å gi Roger Elstad kongens fortjenstmedalje, mens det var Valgerd Svarstad Haugland, fylkesmann i Oslo og Akershus, som fikk æren av å overrekke medaljen.
- Roger Elstad har gjort en uvurderlig innsats for ungdom, idrett og utdanning. Gjennom alle år har du jobbet for å sikre og utvikle NTGs posisjon innen norsk toppidrett, og vært tett på som både konsulent, rådgiver, styreleder og styremedlem, sa Svarstad Haugland og la til:
- Nå vil du snart motta en invitasjon til mottakelse hos Hans Majestet Kongen der du får mulighet til å takke kongen personlig for denne utmerkelsen.
Det likte Elstad å høre.
- Skal jeg få treffe kongen? Hva skal jeg ha på meg? Det skal bli hyggelig å få møte kongen da, sa han før salen brøt ut i latter.
Dersom det er noen der ute som tror at Konges fortjenstmedalje betød slutten for Roger Elstads engasjement i NTG - så tar de feil. Tross i at han snart fyller 78 år er «Stift´n» som kan kalles «still going strong».
- Jeg sitter fortsatt i styret og er med på den videre utviklingen. Jeg har prosjektoppgaver for den sittende ledelsen om å starte opp 10 nye skoler. Så jeg blir ikke akkurat arbeidsledig med det første, sier han.
På vegne av alle i norsk idrett - Gratulerer!