Bevisste årsaker er gjerne lavt matinntak eller et restriktivt kosthold for å endre vekt eller kroppssammensetning. Det kan også være en bevisst økning i treningsmengde for å øke kroppens energibehov, samtidig som man ikke øker energiinntaket tilsvarende. I slike tilfeller er et knyttet opp mot forstyrret spiseatferd eller en del av en spiseforstyrrelsesproblematikk.
REDs kan også forårsakes av mer ubevisste årsaker, som ikke nødvendigvis er relatert til spiseforstyrrelser eller forstyrret spiseatferd. Det kan for eksempel skyldes manglende kunnskap eller oppmerksomhet om kroppens behov for næring før, under og etter trening.
Det kan også skyldes forhold som plutselige endringer i kroppens behov som følge av vekst eller økt treningsmengde, eller mer praktiske forhold som det å ha mat tilgjengelig gjennom dagen, planlegging av måltider og en generelt hektisk hverdag med skole og mye trening.
Dette gjelder særlig aktive ungdommer, hvor ungdom på idrettsskolene er spesielt utsatt på grunn av høy treningsbelastning og fordi de gjerne har lange og travle dager. Idrettsungdom som bor på hybel, har i tillegg større ansvar for både planlegging og matlaging enn de ville hatt dersom de fortsatt bodde hjemme. Det kan gjøre det vanskelig å få i seg nok energi.
Uavhengig av årsak vil redusert energitilgjengelighet over tid ha konsekvenser for helse og prestasjon, og er særlig uheldig for unge utøvere. Sentrale langtidskonsekvenser er svekket beinhelse, påvirket hormonproduksjon (østrogen/testosteron), menstruasjonsforstyrrelser, redusert immunforsvar og dårligere mental helse.
Det kan ofte være glidende overganger mellom REDs, forstyrret spiseatferd og en klinisk spiseforstyrrelse. REDs kan også, som tidligere påpekt, forekomme alene eller sammen med en spiseforstyrrelse.
Vanlige symptomer hos en utøver som har utviklet REDs:
- Hyppig sykdom eller skade
- Humørsvingninger
- Mer sliten enn vanlig
- Menstruasjonsforstyrrelser
- Fravær av morgenereksjon
Dersom en utøver opplever flere av disse symptomene, er det lurt å undersøke hva det kan handle om.
For mer informasjon og kunnskap om REDs, se «Star As You Are».