I årets julehilsen ønsker jeg særlig å rette oppmerksomheten mot paraidretten og arbeidet vi gjør for å gi flere et reelt tilbud. Gjennom paraidrettsdagene i Holmestrand, Tønsberg og Færder har rundt 150 deltakere fått mulighet til å prøve ulike idretter, støttet av ti lokale idrettslag som har stilt med instruktører på ett eller flere av arrangementene. I Skien har paraidrettsdagene befestet seg som et høydepunkt, med rekorddeltakelse på opp mot 300 deltakere per dag. Idrettslag fra blant annet Tønsberg, Skien, Porsgrunn og mange flere stiller opp for å gjøre dette til en suksess. Når vi ser barn, unge og voksne oppleve mestring, idrettsglede og fellesskap på denne måten, blir det tydelig at paraidretten ikke er et tillegg til «den vanlige» idretten. Det er en helt naturlig og nødvendig del av det.
Det samme ser vi gjennom prosjektet #Mellomrommet som vi har jobbet aktivt med i vår krets. Mellomrommet handler om tiden mellom skole og kveldens aktiviteter. Om å skape et trygt, sosialt og aktivt «mellomrom» i hverdagen til barn og unge. Et godt eksempel finner vi på Bakken nærmiljøsenter i Skien, der «Superonsdag» har blitt en fast møteplass i området rundt Lunde barneskole. Her samarbeider idrettslag, skole, kommune, frivilligsentral, organisasjoner og unge aktivitetsledere om å fylle nærmiljøet med aktivitet, fellesskap og et enkelt måltid. Barn og familier møtes av trygge voksne og gode rammer, og terskelen inn i både idretten og organisert fritid blir lavere.
Ser vi noen år fremover er det også all grunn til å glede seg over utviklingen av parasatsingen på Grønkjær på Notodden. Gjennom Lions sitt Røde Fjær-prosjekt fram mot 2027 skal det bygges et parasenter som vil styrke mulighetene for trening, samlinger og arrangement for personer med funksjonsnedsettelser. Både regionalt og nasjonalt! Dette vil bli et kraftsenter for paraidretten og et konkret uttrykk for det vi sier at vi vil skape idrettsglede for alle. Samtidig støtter det opp under de nasjonale ambisjonene om å etablere paraidrettssentre i alle regioner. For vår del vil vi bidra til at dette blir et sted som fylles med aktivitet, kompetanse og masse idrettsglede.
Alt dette henger tett sammen med visjonen vår; Idrettsglede for alle. I en tid der mange opplever økonomisk usikkerhet og press i hverdagen, blir idrettens rolle som en trygg og inkluderende arena enda viktigere. Verdiene fellesskap, mestring og ærlighet må merkes i hverdagen i måten vi møter hverandre på, i hvordan vi tilrettelegger for dem som trenger litt ekstra, og i hvordan vi forvalter ressursene våre. Vi skal være en bevegelse som ser dem som faller utenfor, som inviterer inn, og som tar ansvar for at økonomi, funksjonsnivå eller bakgrunn ikke skal være avgjørende for om du får være med.
En samlet Norsk idrett, med idrettspresident Zaineb Al-Samarai i spissen, jobbet sammen og målrettet i høst, og klarte å få med en ny runde med 100 millioner kroner i ekstramidler på statsbudsjettet. Dette vil komme idrettslagene til gode, og bidra til å redusere økonomi som barriere.
Til slutt vil jeg, på vegne av styret i Vestfold og Telemark idrettskrets, rette en varm takk til alle dere som bærer idretten gjennom året: trenere, lagledere, styremedlemmer, dommere, frivillige, ansatte, samarbeidspartnere, foresatte og alle som heier fra sidelinja. Uten dere hadde det ikke vært mulig å gjennomføre paraidrettsdager, Mellomrommet-tiltak, seriespill, stevner, kurs og alle de andre aktivitetene som utgjør idretten vår. Sammen gjør vi norsk idrett litt bedre – for enda flere.
Med dette ønsker jeg dere en riktig god jul og et godt nytt år. Ta vare på hverandre i høytiden og lad batteriene med nære og kjære.
Jule- og idrettshilsen fra alle oss i Vestfold og Telemark idrettskrets.
Hans Martin Bærefjell
Styreleder, Vestfold og Telemark idrettskrets