Idrettsgleden som lyser i øyet
Denne helgen får vi oppleve dette nok en gang! Da er alles idrettsøyne rettet mot Nord-Norge, Nordland og Bodø som nå er vertskap for årets Barents Summer Games. Ca. 600 ungdommer i alderen 15 til 25 fra de nordlige delene av Finland, Sverige og Norge samt nordvestlige deler av Russland skal konkurrere i 14 idretter, deriblant fire paraøvelser, om de gjeveste medaljene. Samtidig vet jeg at vennskapene de knytter når en russisk judojente spiser lunsj med en finsk golfgutt, kulturforskjellene de erfarer når det russiske fotballaget får med seg fire norske spillere for å kunne stille lag, og mestringsfølelsen de norske styrkeløfterne kjenner når de slår sin egen personlige rekord, er like mye verdt som medaljen de får på pallen. Det er dette idrettsgleden handler om. Det er dette idretten er.
Historisk samarbeid
Barents Summer Games skaper møteplasser mellom mennesker, nasjoner og kulturer. Der mennesker møtes ligger også grunnlaget for forståelse, vennskap og respekt. Idretten blir i kraft av seg selv et virkemiddel for kontakt, og begrepet «folk-til-folks-samarbeid» gir virkelig mening i denne sammenhengen. Finland, Sverige, Russland og Norge har drevet idrettssamarbeid på tvers av landegrensene i Barentsregionen siden 1960, midt i Den kalde krigen. Lenge var dette faktisk det eneste operative samarbeidet på tvers av grensene i nord. Idretten var sterk nok til å overleve de politiske spenningene. Idretten bringer mennesker sammen på fredelig vis, og her har idretten en unik egenskap som vi er stolte av. Etter hvert som årene har gått har samarbeidet utviklet seg, og i 2014 så konseptet «Barents Games» dagens lys. Siden da er det arrangert tre utgaver og nå er det Bodøs tur.
De frivillige – motoren i alt
350 frivillige i Bodø er klare til å ta frem tidtakingsuret, fylle søppelsekkene, steke vafler, henge opp orienteringspostene og preppe boccia-banen. Uten disse fantastiske engasjerte frivillige hadde ikke dette gått. Til alle dere frivillige som skal ut på post rundt omkring på arenaene i Bodø-området denne helgen; dere er uerstattelige, dere er limet i aktiviteten, dere er idrettens hverdagshelter.
Og ikke minst, takk til alle sponsorer som spiller på lag med idretten.
Jeg gleder meg til å se dere alle i aksjon i Bodø, golfspeakeren på Myklebostad, bordtennisdommerne i Bankgatahallen, boccia-utøverne i Mørkvedlia og kioskvertene på Aspmyra.
Bodø, here we go!